2006年12月11日 星期一

美国财政部长汉克•保尔森(Hank Paulson)即将率领有史以来阵容最强的美国政府代表团抵达北京。访华代表团规模之大、级别之高，是为了打动东道国和本国的批评人士，希望他们明白，华盛顿对重塑与北京的双边关系是何等重视。但是，此行会否像中国俗话所说的那样——“雷声大、雨点小”呢？

美国官员承认，这是一场赌博。保尔森寄望，与北京建立永久的“战略对话”，能促进中国缓慢的经济改革，建立信任，遏制美国国会里的排华保护主义势力。他的目标非常远大，寻求一系列问题的变革——从货币政策到能源乃至社会服务。

适当的外部压力，若运用得当，会受到沮丧的中国改革派人士的欢迎。即便是固执的保守派也知道，与华盛顿保持友好非常重要，因此决不能怠慢保尔森。不过，双方都存在一个问题。他们的议程涉及中国国内许多最严峻的政策挑战，必然是一项长期工作。但是，要安抚批评中国的美国人士，需要很快拿出切实成果。或许不是在此次会议上，但肯定是在明年前后。

不过，对华盛顿来说，“早期可交付成果”似乎寥寥。保尔森不会让中国再拿一批波音(Boeing)订单来打发。尽管在他访华期间，人民币或许会在精心的策划下升值，但升值幅度将是有限的，而且可能是暂时的。无论如何，美国官员承认，即便是人民币大幅升值，也不会对双边贸易失衡状况产生明显影响。同样于事无补的是：中国为了自身发展需要做的许多事情，可能会为美国企业带来诱人的机遇。如果北京表现出屈从于美国的压力和特别游说，那么做这些事情的政治难度更大。

幸运的是，目前还有另外一个选择。中国应在多哈回合世界贸易谈判中提出开放服务市场的重大提议。服务市场的发展，是中国实现更均衡经济增长、减少对出口依赖的关键。本周一是中国加入世贸组织(WTO)5周年的纪念日，正是中国提出上述提议极具象征意义的良机。

中国迄今一直在世贸组织里居于次要地位，坚称自己正忙于兑现入世承诺。这一过程目前已基本结束，然而改革尚未完成。尽管中国政府已大幅下调了工业关税，但其在服务业的记录更为参差不齐。本周，中国将向国际竞争全面开放银行业和保险业。不过，在其它许多领域，中国需要履行的世贸组织义务很少，这主要是因为贸易伙伴从未向中国施以强大压力，迫使中国开放这些领域。被忽略的最关键领域是资本市场。目前中国的资本市场仍发展迟缓，对外国投资机构封闭。

可是，资本市场的彻底改革，恰恰是创建更强大金融体系、更有效货币政策和更灵活汇率机制的前提。如果不能获得国际技能和技术，这种情况将不会发生。允许国际投资者进入医疗和交通等领域，还可以使中国能够更快、更有效率地满足其需求。

由于在世贸组织的提议适用于所有成员，北京可以转移国内批评的矛头，即它采取行动只是为了取悦华盛顿。它还可以设定自己开放服务市场的时间表，并以开放服务市场的提议为条件，换取美国和其它国家的贸易让步。这可能有助于平息国内既定利益者的反对。

对于奄奄一息的多哈回合谈判，中国的大胆举措可能成为重启谈判最后、最大的希望。它会为北京赢得赞赏，展现出开明的领导力，而中国要想国际社会接受其为负责任的新兴超级大国，就必须发挥这种领导力。作为全球第四大经济体和第三大进出口国，采取措施巩固多边贸易体系，显然也符合中国的利益。

归根结底，此举将重新为中国的经济改革注入活力，令中国从中受益。如果中国本周发出信号，表示已准备好采取这项举措，那么保尔森代表团的北京之行将是值得的。