史前的内华达州南部曾是植物葱茏、水草丰美的湿地。随着时间的推移，湿地渐渐消失于地表之下，内华达州的广大地区变成干旱的沙漠荒原。偶尔会有某种特殊的地质结构留住了水，使它不至于消失于地下深处，而某一天当它突然溢出地表，便形成一片绿洲，浸润大地，滋养生命。拉斯维加斯盆地便就是这样一个地方。
早在18世纪，美国曾展开一场西进运动，一批批冒险家纷纷向太平洋西岸推进，与之相呼应，西班牙商人也开始了穿越内州沙漠抵达美国西海岸的旅程。由于拉斯维加斯盆地四周是一望无际的莫哈韦沙漠荒原(Mojave Desert)，并有群山环绕，而迟迟没有被早期的旅行者发现，这种情况一直延续到19世纪30年代。
1829年冬季，墨西哥商人Antonio Armijo领导着一个60人的商队沿着早年西班牙先辈们的迁徙之路前往洛杉矶，在圣诞节的那天，他们在离拉斯维加斯大约100英里的地方露营，Armijo派出搜索队到附近寻找水源。队伍中有一个名叫Rafael Rivera的年轻人，他在搜索队面对浩瀚沙漠无功而返的时候独自离队，开始了为时多日的探险之旅。他穿越沙漠，翻越高山峻岭，要到从未去过的地方一探究竟。他的执着和辛苦得到了回报，正是这位年轻人发现了水源丰沛的拉斯维加斯盆地，他因此成为当地印地安人之外第一个踏足这片绿洲的外族人。他的发现使得后来的旅行者将抵达美国西部黄金海岸的时间起码缩短了数天。
这片绿洲在被发现之前，做为一块未知之地，在地图上被标示为“Vegas”，在1830年后的某一天，它被更名为“Las Vegas”（拉斯维加斯），在西班牙语中，意为“芳草地”。
在空旷的沙漠背景下，沙丘酒店（the Dunes Hotel）是当时唯一的酒店。
这张照片摄于1906年，展现了拉斯维加斯在成为国际大都市前的早期景象。
这张摄于1964年的照片显示赌场和酒店已经开始增多。
一些老式的车行驶在弗里蒙特大街上，与今天满是游客的拉斯维加斯相去甚远。
建于1932年的 Apache酒店是拉斯维加斯第一家拥有电梯和彩色玻璃窗的酒店。
法国女星碧姬·芭铎（Brigitte Bardot）与她的新婚丈夫在拉斯维加斯举行了婚礼，图为两人刚从拉斯维加斯回来下飞机的场景。
猫王在拉斯维加斯的撒哈拉大酒店为粉丝签名。
游泳池中的赌桌使得客人可以一边游泳一边继续赌博。
1935年的拉斯维加斯：赌徒们正围在赌桌旁玩游戏。
照片摄于1955年，英国著名剧作家诺埃尔·考沃德（Noel Coward）在沙漠客栈娱乐。
著名的流行音乐人物弗兰克·辛纳屈（Frank Sinatra）在沙丘酒店被一群精心打扮的女郎所包围。
著名的 Gabor姐妹在鸡尾酒会上庆祝她们的表演。从左到右依次为：Zsa Zsa、Magda和 Eva。
1942年在拉斯维加斯埃尔兰乔拉斯维加斯酒店（El Rancho Vegas hotel）的游泳池。
1958年，来自巴黎丽都夜总会的蓝铃花女孩（The Bluebell Girls）在高空的舞台上为观众进行精彩的表演。
在今天的拉斯维加斯，目光所及之处不是奢华酒店就是豪华赌场。
