德勤咨询(Deloitte Consulting)的一项研究估计，前来亚洲的医疗旅客至2012年将会达到1,000万人。亚洲最热门的医疗旅游目的地是泰国、新加坡和马来西亚等国，因为它们的医疗服务收费不仅比西方国家便宜，而且专业主诊医生能提供高质素的治疗。即使加上旅费，还是比他们在其国内的医疗收费来得低。


新加坡有何魅力？
医疗旅游具有带动经济增长的潜能。台湾在2008年开始推行各种医疗旅游计划；后知后觉的韩国，在2009年也开始塑造亚洲领先医疗中心的形象，医院自去年5月起接收国外病人。日本也在去年推行试点项目，争取吸引国际病人。
自1990年代以来，新加坡政府致力于推广医疗服务，让不论贫富者都能负担。由于邻近国家如印尼等医疗水平较为落后，让新加坡近年成为周边国家富商喜欢前来看病的地方，许多印尼富商甚至每年定期到新加坡住院一个星期，接受健康检查，演变成医疗度假的形态。除了周边国家的旅客，甚至远至俄罗斯的病人都到新加坡来施行眼科手术或治疗癌症。此外，新加坡一些私人医院也紧盯美国病人，并同当地的保险业者和旅游机构合作，以吸引更多的美国病人前来就医。
医疗旅游对于新加坡来说，它并无泰国和印度这样的成本优势，也无台湾这样的对大陆民众的吸引力，同时还面对着来自区域的马来西亚和菲律宾的竞争，究竟新加坡怎样在医疗旅游业方面着力呢？
新加坡旅游局医疗保健服务署署长叶振发(Dr Jason Yap)告诉《时代财智》，新加坡的医疗旅游业主打的并非是成本优势，而是质量。
他分析说：“泰国的医疗旅游业以服务友善著称，而印度则在成本上占据优势，马来西亚对回教病人具吸引力。但对于新加坡来说，则希望通过医疗质量取胜。”叶振发指出，对于病人来说，对医疗机构的信赖感是非常重要的。而新加坡则在这方面，具有良好的声誉。

新加坡的医疗旅游有哪些优势？
? 拥有一批训练有素的专业医疗人员，他们擅长的领域涵盖外科手术到复杂的癌症治疗、干细胞疗法等；国内还设有专科中心来应付不同领域的需要；
? 新加坡是全亚洲拥有最多由国际联合委员会(Joint International Commission)认可的医院，其中的专科医生都是在英美顶尖医疗中心受训；
? 拥有世界级的医疗基建和科技；
? 除了是一个研究和临床试验中心外，新加坡也是亚洲的生物医学研究中心。它拥有广泛的研发设施来探寻崭新的和更先进的医药和诊治方法；
? 政治和经济局势稳定；

本地医疗旅游市场接近稳定
2007年的统计数字显示，共有34万8,000名医疗旅客来到新加坡接受治疗，总共花费17亿元。尽管2007年的医疗旅客人数比2006年的41万名减少，但其消费年比却增加30%。
以美国为例，2007年有75万人次到国外就医，随着美国几家保险巨头准备调低保健保费赔偿，预料2010年海外就医的美国人会达到600万。
为投入这场争夺战，有英语障碍，本身缺乏医生的日本，计划把医院、旅行运营商、翻译和相关产业结合在一起，来吸引外国病人。在东京的一家汽车零件出口的贸易公司就透露，他们在过去4年里，已为日本的医院输送了60名俄罗斯病人。这些病人以接受心脏绕道手术或脑瘤外科手术为主。
韩国政府也在去年投入4百万美元推动医疗旅游市场，并放宽签证申请规定。
新加坡旅游局也设下目标，要在2012年之前吸引到100万名医疗旅客。
不过，去年的经济危机已使全球受重创，或许使这个目标已无法在限期内达到。2009年2月，新加坡的旅游入境人数曾一度下降到69万，截至去年11月的访客数量为871万，与2007年同期相比，则下降了6.7%。
嘉诚亚洲（Cazenove Asia）的分析师指出，每月访客量是和医疗旅游人数成正比的。虽然在经济重创之下，几家主要的分析机构的报告却显示，本地医疗服务领域去年表现仍然突出（outperform）。卫生部（MOH）的数据显示，去年9月新加坡私人医院接待近900位病患，第三季比2008年同比增长1%，显示本地私人医院的客流已接近稳定。
本地上市的三家主要私人医院，百汇控股(Parkway Holdings)、莱佛士医疗(Raffles Medical Group)和康生医院(Thomson Medical Centre)，在过去一年的股票走势显示稳健攀升。

医疗服务业者积极建立海外业务
随着亚洲的医疗旅游迅速发展，本地的竞争愈趋激烈，因此本地私人医疗服务供应商不断向区域扩张。就在长堤对岸，医疗保健商哥伦比亚亚洲(Columbia Asia)便计划在马来西亚投资3亿6,500万令吉来兴建6所中等规模的社区医院，它还计划还在印度兴建14所新医院。
目前，百汇医院的病人60%来自本地，40%则是外国人。09年第三季收入较去年同比增加8%，海外业务占公司总收入35%。公司通过40%合资Pantai Irama Ventures，大举进军马来西亚市场。公司已作好准备，为马来西亚颇大的中产阶级市场提供服务，并已拟定计划，在未来五年内于当地开设五家新医院。
莱佛士医疗与百汇控股不同，后者在中国、印度、文莱和马来西亚设有合资医院，前者的海外业务仅包括在香港的三家医疗中心。莱佛士医疗是通过在全球各地近百名伙伴-扮演引荐人和非医疗代理角色的医生，及积极的营销策略来建立国际业务。公司也正着手加强其保险网络，来提供更方便的无现金付款和环球医疗优惠。
据星展唯高(DBS Vickers)的报告指出，莱佛士医疗的09年外国病人比去年增加9%。医院去年第三季，来自俄罗斯的病人首次超越马来西亚病人，成为仅次于印度尼西亚的第二大病人来源地。尽管一直以来为医院贡献丰厚利润的印尼病人仍占总病人数目的约22%，但医院客源已扩大至超过100个国家。
另一方面，康生医院则把其增长寄托在越南的业务上。公司旗下只有一家医院(和7家诊疗所)，专攻妇产科。虽然它不断地为位于汤申路的唯一一家医院重新装修， 但一般认为它的装潢较为逊色。公司的海外病人占客户基底的30%，因此它对会影响医疗旅客收入的变化非常敏感。
为了从越南每年出生的160万名婴儿所带来的商机中受惠，公司总裁杨辉忠（Allan Yeo）已签署一份医院顾问合约，涉及管理位于河内的Hanh Phuc国际妇女和儿童医院，并附有购入25%股份的期权。康生医院也预期在越南平阳省兴建第一所妇女和儿童医院，预计2010年开始营运。
财智观点：
中国庞大的人口和有限的医疗设施，无疑造成巨大的海外医疗的需求。当越来越多国际医疗跻身中国市场时，也让中国人对医疗旅游收费变得敏感。新加坡旅游局的国际医疗下的“中国市场”在去年重组，至今未有结果，再次说明进入中国市场的收益不是简单的按人口基数的百分比计算。不同于到中国的开发房产的嘉德置地，做金融的星展银行，或招生的国大，建立在高收费之上的优质服务不能成为绝对优势。一位高消费的中国游客在义安城说：她（营业员）说的英语我听不懂，华语我也听不懂！
现在，来自俄罗斯的病人成为继印尼之后的新贵，可是能持续多久还是个问题。虽然一致认为，赌场开放会令游客深信不疑的增加，但持续增长需要从长计议。中国的崛起已经给新加坡带来商机，把握机会，新加坡人还需要一点非经济力量的软实力。
(《时代财智》，2010年3月期