广州南沙小虎岛石化仓储区。泰山石化集团董事长蔡天真从气氛沉闷的会议室走出来，伸个懒腰，顺便接听一个由新加坡总部打来的长途电话。连续几天熬夜开工程会议，让他眼睛布满了血丝。

透过会议室的窗户看去，不远处排列着数十个直径达30米，高20米的巨型油罐，这些油罐刚刚建好，正等待着最后一道油漆和包装工序。旁边临海空旷的沙滩冲积地上，直通油品码头的长达数公里的输油管道已经搭建起来。输油管道右侧的荒地上，枯黄的杂草也正在被清理，不出半年，也要被开辟出来建成第二期成品油和第三期化工区仓储基地。

这个总规划达123万立方米的油库基地是蔡天真构建的石油王国版图的重要组成部分。依靠这些石油仓储基地和手中庞大的石油运输船队，蔡天真已经俨然成为中国最大的民营石油寡头。

与霍多尔科夫斯基这些俄罗斯的石油寡头瓜分国有石油资源不同的是，出身草根的蔡天真是从中国石油行业的运输、仓储这些配套服务环节发家的，这些环节恰恰是中国国有石油企业的力量不足之处。

这位只读过小学的福建人，曾在自己控股的上市公司泰山石化的年报中骄傲地对投资者们说，泰山石化将会成为中国第四大石油公司。而他本人将创造历史。

蔡天真的底气来自于他在新加坡拥有的当地最大的一支私人原油运输船队--13条超级油轮，还有20多条中小型油轮，加起来一共拥有375万吨载重量。同时，他的企业泰山石化还在东南亚的船舶加油、石油贸易等石油服务行业占有重要的地位。

但一直到2005年10月成为中国能源首富之前，蔡天真并不为媒体所知。今年44岁的他异常低调，此前从未接受过媒体采访，在国内，亦极少在公开场合露面。一个月前，记者通过长达半年的跟踪和联系，首次采访了这位颇具传奇色彩的石油大亨。