《庄子》在一篇寓言中讲了一则训练斗鸡的故事：驯鸡人把体格健壮，性情暴躁的斗鸡买回来，并不急于让它格斗，而是用竹棒刺激它，挑逗它，起初，一受刺激斗鸡就扑闪翅膀，跳个不停，经过一个阶段后反应不再那么激烈了，又过了一段时间，对任何挑逗和刺激都不反应，象木头鸡一样。驯鸡人说可以去比赛了。把斗鸡送到赛场上，一动不动，其他鸡见了这个恶狠狠死盯着的，一动不动的斗鸡，都吓得直哆嗦，纷纷败下阵来。这就是“呆若木鸡”的出处。