外汇有静态和动态两种定义。静态名词就是指外国的货币，但不是任何国家的货币都是外汇，只有可以自由兑换的外国货币称之为外汇。动态定义就是各种形式的外汇交易。外汇通常是以“FX”或“FOREX”来表示。这种从一种国家货币转换成另外一种国家货币的过程，在出现后不久，很快就发展成一个利用不同货币兑换汇率波动赚取利润的庞大金融市场。
外汇市场是世界上最大的金融市场。它每天的交易量2008年大约相当于4兆美元，这个数字约是全美股票和债券市场每天交易额的3倍。相当于世界第三大经济体中国或德国1年的国民生产总值。
除了交易量巨大的特点之外，外汇市场还有以下几个无法比拟的优点： 24小时不间断的交易资金的高度流动性和交易的高度透明性 低廉的交易成本
外汇交易市场
1971年8月15日，美国结束了美元对黄金的固定兑换，使美元汇率在外汇市场上自由浮动。在七十年代中期，各种外汇汇率的波动性显著加大，由此而带来了巨大的投资风险和投机收益。
最初的外汇交易的存在主要是用于维持国际间贸易的进行，但是现在这种交易行为就象冰山的一角，仅仅只是占到当今整个外汇市场交易的5％。如今，大多数的交易行为都是由各个金融机构根据对未来汇率波动的预测,为谋取利润，规避风险所进行的套汇交易。
外汇市场已经演变成一个24小时无间断交易的全球性的市场。伦敦市场是现金最大的国际外汇交易市场，紧跟其后的是纽约，东京和新加坡市场。每天，国际外汇交易首先从悉尼市场进行，然后随着工作日扩展到全球的其它主要交易市场：东京，伦敦，纽约等。与其它金融市场不同的是，投资者对于外汇汇率的敏感反应取决于每天国际上发生的各种经济，社会和政治事件。
外汇市场是一个外汇即期店头市场，这是因为进行交易的双方是通过电话和电子交易系统进行的，而不是象股票和期货市场那样在特定的交易所进行集中交易的。
外汇汇率的报价方式
在外汇市场上，一个国家与另一个国家货币的汇率是成对出现的。基本货币在前，目标货币在后，中间以“/”分隔，表示一个单位基本货币可以兑换多少目标货币。例如：ＵＳＤ／ＪＰＹ表示美元是基本货币，日元是目标货币；ＥＵＲ／ＵＳＤ表示欧元是基本货币，美元是目标货币；ＥＵＲ／ＪＰＹ表示欧元是基本货币，日元是目标货币。我们把以美元为基本货币的报价方式称为直接报价，把以美元为目标货币的报价方式称为间接报价，而把美元既不作为基本货币，也不作为目标货币的报价方式称为交叉报价。大多数货币采用的是直接报价方式，而欧元，英镑和澳元采用的是间接报价方式。
汇率的报价分为买入价和卖出价(英文表示是:ＢＩＤ／ＡＳＫ)，均是从交易银行角度出发的，针对报价中的基本货币而言的。买入价是指交易银行从你那里买一个基本货币单位所付给你的价格，而卖出价是指交易银行卖给你一个基本货币单位的价格。举例来说:
Currency Name
Bid
Ask
EUR/USD
1.1324
1.1329
这里，欧元是基本货币，美元是目标货币。当你想买入一个欧元单位时，你是按照交易银行的卖出价，付出1.1329美元。而当你想卖出一个欧元单位时，你是按照交易银行的买入价，收回1.1324美元。
如何在外汇交易中获利
外汇交易是针对不同国家的货币汇率进行的一种金融交易行为，所以当你对交易货币的汇率的未来走向把握正确的时候，你就可能获得潜在的利润。相反，当你的判断出现错误时，你就可能遭受潜在的损失。举例来说：根据你对市场上欧元与美元的汇率的观察，你认为当前美元相对欧元来说是被低估了，你估计美元会在未来时间走强。于是，你提前用欧元买入一定数量的美元。如果市场的走向与你的判断吻合，美元相对欧元升值，那么你就卖出美元换回欧元，达到了获利。相反，如果美元相对欧元继续贬值，那么你就亏损了。我们称这种针对货币未来走向进行的交易为持有长期头寸。与之相对，针对外汇市场短期波动，进行的快进快出交易行为被称为持有短期头寸。在外汇市场中，为了达到最大获利，常常是两种交易行为交错进行。
外汇交易中的基本面分析和技术分析
在任何金融交易中，需要认识到的很重要的一点是：只要有市场投机行为存在，那么风险和利润都是同时存在的。外汇交易也不例外。你可能在短时间内获得巨大收益，也同时可能遭受沉重损失。在这个市场中，并不存在一个明确的方法，能够正确的预测货币的未知走向。然而，通过对市场进行一定的分析研究，是能够将作出错误判断的机率减小的。这种对市场进行的分析研究，分为基本面分析和技术分析。
基本面分析和技术分析是外汇交易中的两个基本方法。基本面分析关注的是整个世界，不同国家的金融，经济，政治等状况和这些状况对外汇市场走向的影响。技术分析则主要针对市场的交易价格，走势图和历史数据，得出对市场走向的判断。简而言之，基本面分析研究的是成因，而技术分析则研究的是结果。
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