外汇交易就是一国货币与另一国货币进行交换。两国货币之间的兑换就构成了全球最大的金融市场。与其他金融市场不同，外汇市场没有具体地点，也没有中央交易所，而是通过银行、企业和个人间的电子网络进行交易。 "外汇交易"是同时买入一对货币组合中的一种货币而卖出另外一种货币。 外汇交易是以货币对形式交易， 例如欧元/美元(EUR/USD)或美元/日元 (USD/JPY)。

对于普通人来说，兑换外币主要用于旅行或者商业上。随着全球化的深入，各国之间的货币兑换越来越频繁，因此形成了如今庞大的外汇交易市场。

外汇交易已经不仅仅是用于商业目的。很多交易者开始利用两种货币之间的汇率变化来进行投机活动，而且还可以作为一种风险对冲手段。包括大型银行、对冲基金、政府等机构都参与到这一市场中来。

以各国货币变化为基础而形成的外汇交易市场也吸引了零售投资者，即普通的个人交易者。他们通过买卖不同的货币对来获取盈利，成功的交易者甚至能以此作为主要的谋生手段。

普通的个人交易者可以指通过与（指定投资）银行签约，开立信托投资帐户，存入一笔资金（保证金）做为担保，由（投资）银行（或经纪行）设定信用操作额度（即20-400倍的杠杆效应）。投资者可在额度内自由买卖同等价值的即期外汇，操作所造成之损益，自动从上述投资账户内扣除或存入。让小额投资者可以利用较小的资金，获得较大的交易额度，和全球资本一样享有运用外汇交易作为规避风险之用，并在汇率变动中创造利润机会。综合的说，炒外汇就是一个投资行为。

也许这对还未接触过这一市场的人来说很难理解，所以今天我们就用一幅图来解释外汇市场的基本概念：