自由现金流是投资者，特别是长期投资者非常关注的一个指标，然而这个指标又有许多不同的理解，从计算的角度来说，就存在着几种方法，那么应该如何来理解，选择哪一种方法来计算自己的现金流量净额呢？这显然会让许多投资者疑惑。

从计算方法上来说，第一种为：

自由现金流＝息税前利润－税金 折旧与摊销－资本支出－经营营运资本增加

这个公式的意思是说，利润减去了交给国家的税金和资本支出以及经营必要的资本之后，其实就是自由现金流，这里加上折旧及摊销，那是因为尽管会计上把这部分费用计提了，但它还在公司的账上，还属于公司的资金，并且即使今天把这个钱花出去也不影响公司的运营（长期如此会影响运营，因为后续将没有钱再买入设备），从短期来说，这些都是属于自由现金流的范围，但这里的计算也有问题，息税前利润，本身就有可能不准确，并且可能会被夸大或者少计，比如一次性的支出或者利得，本身就是不确定因素；

第二种计算方法为：股东盈余＝净利润 折旧与摊销－资本支出－经营营运资本追加，这显然是从总资产的角度来理解的，企业资金的提供者分为两类即股东和债权人，因此企业的自由现金流也应该分给股东和债权人，即自由现金流 = 股权自由现金流 债权自由现金流，利息费用是属于债权人的自由现金流，在计算股权自由现金流时是需要扣除利息费用的，所以第二种方法计算的是股东自由现金流，和第一种的唯一差别就在于后者扣除了利息（净利润＝息税前利润－税金－利息）。这种计算方法，同样还存在着一次损益的干扰，也不能认为是完全准确的；

第三种计算方法为自由现金流 = 经营活动现金流量净额－投资活动现金流出，这显然相对来说更好计算，但也同样存在着不准确的问题，投资活动现金流出，本身就可能存在着非资本支出和经营营运资本增加的项目，那么是不是在计算的时候又导致了减数被人为放大的可能，使得得出来的结论偏小。

从企业经营的角度来说，自由现金流其实就是企业经营产生的，在扣除资本支出包括购置固定资产，无形资产及其他营业性资产的支出和经营营运资本追加即存货、应收款项的增加而占用的资金之后的现金流，只要这样理解就可以，但在会计实务计算当中，确实会有许多干扰因素，很难得到一个准确的数字结论。